第八十三回 薛文起再次遭刑戮 贾元春密诏传凶信
却说薛蟠自那年打死张三，费了无数银钱才从狱中出来，却并不改悔，依旧在外头胡闹。他本性如此，仗着家中有些底子，又兼薛姨妈宠溺，养成了一副无法无天的性子。这日因在平安州与人争一个唱曲儿的粉头，动了刀子，将对方扎成重伤。那人家中颇有些势力，不肯私了，一纸状子告到顺天府。顺天府尹见了状子，因知是薛家的案子，本欲照例通融，不料御史衙门早已闻风参了一本，说顺天府徇情枉法、包庇豪门。圣上震怒，命刑部严审。这一下薛蟠再难脱身，人证物证俱全，竟判了斩监候，秋后问斩。
消息传到薛家，薛姨妈当即昏了过去。醒来后哭得死去活来，拉着宝钗的手道：“我的儿！你哥哥若有个好歹，我也不活了！“宝钗虽心中焦急万分，面上却强自镇定，一面打发薛蝌往各处托人打点，一面亲自到贾府来求王夫人。王夫人听了也自心惊，叹道：“姨太太也是太纵容了蟠儿。事到如今，只好求贵妃娘娘在宫中周旋一二。“当下便命人备了折子，请元春设法。谁知折子递进宫中如石沉大海，一连几日没有回音。薛蝌在外头奔走，那些从前与薛家称兄道弟的人，如今见薛家势败一个个躲得远远的，连门都不让进。薛蝌回来时一脸灰败，对宝钗摇头道：“姐姐，这回怕是真救不了了。“宝钗坐在灯下，手中捏着一封封写废了的求助信，铺了一桌子，她看一封烧一封，烧到最后只剩一撮灰烬。她望着那堆黑灰出神许久，终于对薛蝌道：“弟弟，你歇着去罢。该做的咱们都做了，余下的就看天意了。”
过了几日，宫中忽然传出一个惊天消息：元春娘娘因卷入北静王与忠顺王两派之争，被圣上幽禁于凤藻宫，非诏不得出入。原来圣上近年龙体欠安，后宫诸妃各结党羽，元春本属北静王一脉。今北静王在朝中失势，忠顺王趁机参了一本，说元春与外臣勾结、图谋不轨、干预朝政。圣上虽未全信却也动了疑心，竟下旨将元春迁居冷宫，不许任何人探视，连日常用度也减了大半。消息传至贾府，阖府上下如五雷轰顶，人人面如土色。
贾政正在外书房与几个门客议事，闻讯半晌说不出话来，手中那盏茶端在半空，茶水晃荡了半天，终于"啪"一声落在地上摔得粉碎。贾赦急得在大厅中乱转，口中只嚷道：“这便如何是好？这便如何是好？“贾珍、贾琏面面相觑，俱是面无人色。王夫人跪在佛前，手中的念珠拨得飞快，口中念念有词，额上冷汗一层一层地冒。还是贾政最先镇定下来，沉声道：“事已至此，急也无用。我明日便上书求见圣上，以罪臣身份请旨。咱们主动请罪，尚有一线生机；若坐等圣旨下来，那便是死路一条。“贾赦急道：“你这岂不是自投罗网？万一圣上一怒将你也办了，那贾府便彻底完了！“贾政正色道：“娘娘若有事，贾府哪个跑得了？不如今日主动请罪，将能交代的都交代了，兴许还能保住族人性命。“他说这话时声音沉缓，可背在身后的那双手却在微微发抖。
是夜，宁荣两府无人安睡。各处灯火通明人影晃动，却没有一个人说话，整个府邸笼罩在一片死寂之中。王夫人跪在佛前念了一夜的经，膝盖都跪得青紫了。邢夫人守着贾赦，两人对着空屋子坐了一宿。贾珍在宁国府书房中走来走去走了一夜，地上的砖被他踩出一条浅浅的印子。宝玉在怡红院中翻来覆去睡不着，索性披衣起来走到院内，见天上月被乌云遮了大半，寒风刺骨，枯枝在风中吱吱作响。袭人拿了衣裳出来给他披上道：“二爷，外头冷，进去罢。“宝玉道：“袭人，你说这人世间，怎么好好的一座大厦，说倒就要倒了呢？“袭人无言以对，也站在旁边望着那半遮半掩的月亮。
次日天未亮贾政便换了朝服匆匆入宫去了。一家老小都伸着脖子等消息，从早晨等到晌午，从晌午等到黄昏，那扇大门始终没有动静。到了晚间贾政终于回来了，进门时面如死灰，官服上沾了泥点帽子也歪了。众人迎上去，贾政摆了摆手颓然坐倒在椅子上，半晌才开口：“圣上不见。还传了旨意，革去我工部员外郎之职，着令闭门思过，听候发落。“此言一出满屋死寂。连贾赦那等平日爱聒噪的人此刻也像被抽了筋一般瘫在椅上，喃喃道：“完了，全完了。“王夫人手中的帕子落在地上，整个人往后一仰，幸好鸳鸯眼疾手快扶住了。宝玉站在人群后面，看着这满屋子脸色惨白的人，忽然想起那年元春省亲时满府张灯结彩的模样。不过几年光阴，同一个厅堂里，那些人脸上的红光全换成了青白。他别过脸去，不愿再看。
这正是：
大厦将倾一木难，宫闱风雨起波澜。 当年省亲夸富贵，今日冷宫泪不干。
要知后事如何，且听下回分解。